一
老子死去两三千年了，但他的魂仍飘散在人间。这个魂，就是他的思想和学说，就在他写的（或后学整理）《老子》一书中。传说老子失意后要去大西北，骑着青牛过函谷关时，关尹喜说，您写点东西留下吧，他便写了五千言。这些内容，就成了老子的不死之魂。这五千言有三个名称：《
我对先秦诸子一向抱有浓厚兴致，一喜其思想精致，二喜其文字美，三是因为他们的学说对后世影响太大。不读他们的书，没法理解后世的思想和文献，真可谓“不读子，无以言”。《老子》又是先秦诸子中极重要的一家，而注老解老之书有十多种。陈鼓应的《老子注译及评价》、徐梵澄的《老子臆解》，皆出版于上世纪八十年代，我认为都是功力甚深、胜义纷出之著，对我初识老子，助益甚大。
最近，我又看到三种注老解老的新作品。一是李零的《人往低处走》，写得精粹、潇洒，《老子》的神髓被他大量地提纯出来，特别是那个书名，轻易就把老子学说的真谛点出来了。二是王蒙在电视《世纪大讲堂》里讲《老子》，讲得也很漂亮，作家本色，观众爱看。再就是我作序的这本《弱者之道》。著者刘庭华，是军事科学院的一位学者，问学甚勤，根底也厚。我认为此书之最大特色，在于其“发思古之幽情”而意在省察今日，读老解老时“今古一线牵”（借王春瑜语）。我认为此书足可与前二者势成鼎足。
二
老子在中国思想史上的位阶，可与孔子相伯仲，在世界思想史上，他又是与苏格拉底和柏拉图同量级的人物。但在非理性的以致癫狂的年代，人们对老子却甚为轻慢，虽也对其人其书下过一些研究功夫，但兴趣似乎主要在审查其阶级成份和阶级立场，在判定其思想属于唯物主义还是唯心主义上。而对老子的许多真正有价值的思想菁华，却挖掘得很不够，肯定得就更不够。记得二十多年前我上大学时学过一门思想史课，也读过一些评老子的文章，得到的印象是，老子是一个非常消极、灰暗的人，不但不干实事，徒作大言，还是个阴谋家，此人好像跟奴隶主有点瓜葛，但又似乎常为小生产者作代言。他喜欢过一种鸡犬之声相闻而人却不相往来的幽静生活，鲁迅曾在小说里讥他为“一段呆木头”。但是，后来我明白了，这些印象许多属于误读误解，虽然有的也不错，但相当肤浅，太低看了老子的价值。
《老子》才五千言，搁在今天，哪能算一部书？然而这又是一部智慧何等高超、见识何等深刻的大书！我以为，此种书之写作，实乃大哲人之专利，非大哲人而莫办也。陈鼓应曾借用德国哲学家尼采的一句话来形容《老子》的价值，说《老子》“就像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，垂手可得”。此喻生动恰切。
从古以来，人们从《老子》中汲取了大量生动而隽永的词语。“天长地久”、“出生入死”，“大器晚成”、“福祸相倚”、“金玉满堂”、“天网恢恢，疏而不漏”、“千里之行，始于足下”，这些一般人已经不知其来历的词语，其实都出自《老子》。人们取名，更是常从《老子》中摭词取义。三国人物刘备，字玄德，《老子》曰：“玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。”近代思想家严复，字几道，《老子》曰：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”叶挺将军，字希夷，《老子》曰：“视之不见，名曰‘夷’；听之不闻，名曰‘希’。”国民党空军司令周至柔，《老子》曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”文学家钱玄同，《老子》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓‘玄同’。”哲学家王若水，《老子》曰：“上善若水。”
从《老子》中摭词取义的现象还有很多。老北京有个孔德中学，“孔德”二字，取自《老子》：“孔德之容，惟道是从。”文人墨客写诗作文，更是常从《老子》中摭拾词句。赵朴初《八声甘州・咏梅》词，开头一句是：“对飘风骤雨乱群山，仰首看梅花。”“飘风骤雨”出自《老子》的“故飘风不终朝，骤雨不终日”一语。张中行著文，爱用“损之又损”一语，此语出自《老子》的“损之又损，以至于无为”。每当看到各类文章中出现《老子》的词语时，仿佛感觉老子还活着，尼采夸赞不竭井泉的话也便会油然浮上心头。
《老子》的价值当然主要不在语言，而在其思想学说，在它那些永远不会过时的，总会有用武之地的，既抽象却又能落实到实处的理念、方略。从历史上看，许多有眼力的思想家、政治家，都非常重视老子的学说，或探究、辨析其义理，或考察其对社会历史发生的作用，或吸取、践行对自己有用的东西。
曾国藩深通《老子》之三昧，在晚清政界，虽有震主之功却并未被主子猜忌。史家究其因，谓其甚得益于熟知老子的“处下”、“不争”之道，善行韬晦隐身之术。曾国藩甚为推崇老子的“天下大事，必作于细”的思想，写家书，几乎是一件小事一件小事地叮嘱家人；带湘军，为给属下做表率，更是亲自去看操，点名，站墙子。他在一封信里说：“军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼，小处下手。”完全是老子的曾氏版。
毛泽东也喜读《老子》，他最看重《老子》的朴素辩证法思想，对《老子》提出的难易、有无、高下、刚柔、祸福、智愚、进退、静躁、巧拙等一系列对立统一的概念尤感兴趣，对《老子》强调的“以进为退”、“以静制动”、“以弱克刚”、“以弱胜强”的矛盾转化思想极为重视。他在《中国革命战争的战略问题》这部名著中，阐述实行必要的战略退却时，曾引述《老子》的“将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固予之”的策略思想来加以说明。
《老子》有句名言“治大国若烹小鲜”，是老子提出的一个重要的治国理念，实际是一种政治哲学。自古以来，学者看重之，高明的政治家就更是推重并实行之。《韩非子・解老》曾发挥其义说：“藏大器而数徙之，则多败伤”，“事大众而数摇之，则少成功”，“治大国而数变法，则民苦之”。我国曾政治运动不断，搞得民疲国弱，正应了韩非解老之说。粉碎“四人帮”后，我党决定不再搞政治运动，今天党中央又提出了“不折腾”的治国方略。我以为，从哲理层面上说，这与《老子》的“治大国若烹小鲜”之义是相通的。
老子学说也会被恶人采用而发生不良作用。王船山在论及唐武宗宦官之祸时，曾用《老子》学说解释之：“老氏曰：‘天下之至柔，驰骋天下之至坚。’此女子小人滔天之恶，所挟以为藏身之固也。唐之宦官，其势十倍于汉、宋。……及观仇世良教其党曰：‘天子不可令闲，日以奢靡娱其耳目，无暇更及他事。’然后知其所以驱中材之主，入于其阱而不得出者，惟以至柔之道縻?之，因而驰骋之，蔑不胜矣。”王船山认为，唐代宦官之所以能成气候，为祸甚烈，一个重要原因是他们擅用老子的以柔克刚之术。
三
《老子》涵义极丰，意蕴玄远，读者可以从多种角度去读去解，也会因眼光和阅读目的不同而所见不同，所重不同：哲学家重其辩证思维，政治家重其理政治国方略，军事家重其韬略思想，伦理家重其做人之道，医药家重其养生原理，等等。
刘庭华之读老解老，不是那种单角度的眼光，而是对《老子》做了综合性的、多角度的解读。他的解读，当然是以学术研究为根基的，但又并非是纯学理的，而是始终贯穿着一种精神，一个旨趣。即读老解老是为了“济世”，为了“修齐治平”――这是老词儿，用现在的话说，就是为了国家民族的昌盛而从《老子》中汲取智慧，汲取有益的思想资源。借用鲁迅的话，就是：发思古之幽情，是为了现在。刘庭华之读老解老，所重者，端在此也。
《弱者之道》这样的书，没有学问根底是写不出的，但没有社会责任感也绝写不出。我与刘庭华闲谈过几次，深感他学问既好，社会责任感尤烈，故此书出自他的笔下，固非偶然。老子思想，如今大为世人所关注、所取法，老子也就成了当代人物，老子思想也就成了当代思想。这当中的转换中介，就是刘庭华这样一些史家、学者。
“弱”，是《老子》的核心概念和关键词之一，“弱”在《老子》中屡见，如“柔弱胜刚强”，“强大处下，柔弱处上”，“反者道之动，弱者道之用”，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”等等。而与“弱”字相近或相关的词语和概念，在《老子》中就更多了。刘庭华将此书取名为《弱者之道》，表明他极为重视《老子》中屡出的这个“弱”字，表明他是以这个“弱”字作为主线来考察老子学说的方方方面的。应该说，这个书名，不如李零的《人往低处走》那么俗白有味，但一个“弱”字，却更能精准地抓住《老子》的思想特征。依我看，刘庭华解老，是大得益于他从《老子》中提取出的这个“弱”字的，而读者阅读《老子》，若是一个“弱”字在心，也定会更易于抓住老子学说的真谛。
老子所说的“弱”，其实并非本质的弱，而只是表面的弱，谋略性的弱。这种“弱”，目的是要胜强，要达到强。“弱者之道”，是老子教给世人的一条行事做人的大思路，大诀大法。如老子说他有三宝，之一是“不为天下先”――骨子里便一个“弱”字――在许多情形下确实堪称至宝。苏联、东欧剧变后，我们不当头，不出头，韬光养晦，埋头干好自己的事。结果，国家变得越来越强盛。赵朴初读《韩非子》时写过一句诗：“不为天下先，功成可盖世。”正可作为此之写照。
我常感到，《老子》里的一些话，似柔实刚，看似隐忍不露而实则雄野之气逼人。“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，便是如此。每当我读到这些话，总能感觉到一种逼人的气势，此即“弱者”克强之势也。我曾请书法家把“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”写成条幅送给企业家的家兄，意在提醒他：在商战中，有一种胜强之法，叫作“示弱”。
《弱者之道》新意迭出。比如论老子的“无为而治”。对于“无为而治”，过去人们常理解为“不干事”，实际离老子的本意甚远，属于误解歪解，后来学界否定了这种解释，回归到了老子的以“顺其自然”为指归的理政思想的本义。刘庭华则更进一层，对老子关于如何实行“无为而治”的思想做了富有新意的阐发。
《老子》曰：“我（君王）无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”就是说，君王只要清静无欲不乱折腾，老百姓自然就会奔向富裕，也自然会懂得守规矩，讲礼义。但是，“无为而治”还只是一个原则，具体怎么实施呢？老子对此是怎样论述的呢？以往学者很少论及。刘庭华认为，《老子》实际已经给出了答案。具体说就是：一是领导者要“以百姓之心为心”，把百姓当自己的孩子看。二是领导者要“谦下”谨慎，浑厚质朴，先民后己，不可欺压百姓。三是领导者不能政令频出，或朝令夕改。四是领导者要爱惜民力，减轻赋税，去除腐败。
对于其中的每一条，刘庭华又依据《老子》做了具体的阐发。例如，在领导者要“以百姓之心为心”这一条目之下，刘庭华胪列出了老子对于执政者高下优劣的分类，使读者看了自然会推断出：领导者之优劣，实际也就是他的“以百姓之心为心”的程度如何。
老子对于执政者高下优劣的分类是这样的：一、最高明的领导者，人民感觉不到他的存在；二、比较好的领导者，人民亲近赞美他；三、差的领导者，人民畏惧他；四、最差的领导者，人民侮骂他。老子还认为，最高明的执政者总是深思熟虑，不轻易发表意见，功勋建立了，事业完成了，老百姓便会说：“我们本来就是这样干成的。”对老子这些论述，刘庭华评论说：这不都是“以百姓之心为心”，以人民的评断为标准吗？旨哉斯评。
刘庭华又发挥说：“我们从老子把从政领导者划分为四类，可以清楚地知道，老子是用人民（或老百姓）拥护不拥护，喜欢不喜欢，作为唯一标准来衡量领导者的。应该说，这是非常了不起的民本思想。”这是刘庭华对老子思想做的一种新阐释。
刘庭华是军人，懂些军事学，所以他对《老子》这部被有些学者视为“兵书”（据说毛泽东也有此看法）的书的解读，有天然的优势。他用军事学眼光读《老子》，阐发出和阐明了不少一般人不好理解的老子的军事思想。这可从《“不以兵强天下”与“师贞”和“鸣谦，利用行师征邑国”的正义战争观》，《“以奇用兵”与讲求“师左次，无咎”的灵活用兵战法》，《“用人之力”与“王用出征，有嘉折首”的区别主从的瓦解俘虏策略》等几章中见之。兵家谈兵，可说是《弱者之道》的一个特点。
《老子》内容抽象，文字艰深，文气神秘，不少文字难获达诂，所以向称难读难解。刘庭华为让普通读者能够读懂《老子》，在行文上下了很大功夫，使艰深的《老子》原文变得平浅易懂了。
《老子》也有糟粕。老子主张愚民，愚民的伎俩还很狡猾。愚民，是前资本主义时代的策士们经常给统治者出的坏主意，老子大概是打头儿的。对老子这一点，我很反感，因为我亲身体验过“四人帮”愚民政策的恶辣。“四人帮”的愚民政策，是他们亲自操刀付诸实践的，而老子只是在简册上提建议。刘庭华这本书，主要是研究老子的思想菁华，对于糟粕研究得不多。今后倘若修订此书，我认为最好做些增补。此之老子，才是老子的全人，才是更真实的老子。
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